太阳系边缘有什么

　「星际边界探索者号」将会探索太空混乱的地方，那里的太阳风会与星际太空的冷气体相撞。

　太阳风拥有带电分子，以时速100万英里从太阳吹出来，太阳系因而形成一个保护泡泡，宇宙辐射会干扰人类的太空任务，而这个名为日光层的气泡可以阻挡这些最危险的射线。

　科学家最近发现，太阳风的压力是50年来最低的水平，虽然当中的确实原因仍是个谜，但「星际边界探索者号」将有助确认日光层是否缩小。

　今次任务造价1.65亿美元(12.87亿港元)，圣安东尼奥西南研究所的麦科马斯是任务的首席科学家。他指出，「星际边界探索者号」的数据有助研究员解开太阳和银河之间交流的秘密。

　「星际边界探索者号」大小如巴士轮带，会装配在飞马火箭上，由飞机送到太平洋一个环状珊瑚岛上空投下。

　火箭会将「星际边界探索者号」送到离地球130英里的轨道，该探测器会自行开动固体火箭引擎，提升高度最终至20万英里。

　「星际边界探索者号」是建基于「旅行者1号」和「旅行者2号」飞行器，两者1977年升空，现时仍然穿越外太空的星体，正向太阳系外围进发。 美联社

注解

(1) Voyager：「旅行者号」，1号已在2004年12月进入太阳系边界，而2号将在2010年抵达。两具探测器预计2020年使用寿限届满后失效。今年7月，科学家指出，两个探测器穿越太阳系边缘时与太阳之间的距离有显著差异，这表明太阳系不是原先认为的简单对称大圆球，而应该「像个鸡蛋」的近似椭圆球体。

(2)heliosphere：日光层，是太阳的整个势力范围，也就是太阳风(太阳喷射的高能粒子)所能触及之处连成的一个虚拟泡泡，太阳和太阳系行星等都被囊括在其中。 　■罗国伟 资深翻译员

冥王星是柯伊伯带已知最大的天体。

据国外媒体报道，天文学家称，在海王星之外的太阳系内观测到一个遥远的冰质天体。当时它从一颗明亮的恒星前短暂地掠过，天文学家得以观测到这颗遥远的天体。

一个由美国科学家领导、由18个天文组织组成的小组利用这难得的机会，对位于柯伊伯带的“KBO 55636”进行观测研究。柯伊伯带位于太阳系的边缘地带，其名称源于荷兰裔美籍天文学家柯伊伯(Kuiper)。早在上世纪50年代，柯伊伯和埃吉沃斯就预言：在海王星轨道以外的太阳系边缘地带，充满了微小冰封的物体，它们是原始太阳星云的残留物，也是短周期彗星的来源地。柯伊伯带同小行星带相似，但是小行星带的天体主要是岩石和金属构成的，而位于柯伊伯带的天体主要是由冰冻的挥发性物质构成的，比如甲烷、氨水和水。

在柯伊伯带有大量的天体，被称为“柯伊伯带天体”(KBOs)。它们是太阳系中在海王星以外轨道上运行的小型冰质天体，难以进行观测。偶尔，这样的一个天体会引起“掩星”现象。天文学家正是利用一次“掩星”机会对“KBO 55636”进行了观测研究。天文学家对《自然》杂志表示，此次“掩星”持续了约10秒钟时间，不过这已经足够确定这一天体的体积和反射率。