玉器制造年代的鉴别中，有关玉器的五种颜色是鉴玉者应当注意的。这就是玉的旧色、本色、墨色、染色和玉器风化后产生的玉皮色。
玉的旧色中最受鉴玉者重视的是玉器在土中埋藏时受到的土中所含其他元素的影响，会产生颜色变化，古文献中称其为沁色，其中较为常见的有铁锈色、铜绿色、暗黄色、黑色、白色。人们常称其为铁锈沁、铜沁、土沁、水银沁、水沁。这些色变中除了白色可使玉质硬度产生很大的变化而不太受欢迎外，其他带有色变的玉器，往往市场价格高于不带色变的玉器。
盘玉是手或肌肤与玉器摩擦，一些有沁色的玉器因人体的摩擦会产生颜色变化，这类颜色变化被人们称为“盘色”。一般来讲，旧玉久盘会产生熟旧感。如果旧玉上有沁色，久用手盘，颜色会发生变化，如果没有沁色的玉久盘后会有细腻的光泽，一些收藏者在选择玉器时会依盘色看玉器的新旧。尤其是新石器时代的东西，一般不是入葬时临时赶制的冥器，而是在使用多年，甚至是流传几代的，因此在使用中多经过盘摸，表面细腻，作品上面有很好的细光，这种细光虽经过埋藏及沁色，依然能够存在，且在玉表面的皮壳中属下层，在浮色之下。这种现象在红山文化玉器上表现的尤为明显。
玉本色是玉材的颜色，古人称玉本色标准为“符”，并提出“赤如鸡寇”，“黄如青靛”之说，也就是说在各种颜色的玉材中，上述标准是最珍贵的。当然，在选择、评品玉料时，除了颜色的深浅，还要看其分布的状态，是否有绺裂，色均匀者优，色变化如图画者亦优。
玉皮色是玉材在自然风化中所产生的颜色变化，其中暗黄色、赭褐色、白色是最常见的且是风化深入的递进性变化，这些变化多自玉材，尤其是河中发现的卵石状子料的表面出现，因而称为玉皮，玉皮的颜色与沁色的颜色往往不易区别，因而带有用玉皮色充当沁色玉的，一般说来，风化色应是较均匀，较纯正的，沁色不是在单一情况下进行的，是多种因素同时进行的，因而均匀性差，色沁种类不单一。
染色是玉器制造中的一种技巧，尤其是仿制古玉时大量运用。天然玉石好料少而贵，次料多而贱，仿制者往往以次料制作假古玉。染色的方法多种多样，一般可以分为好玉染色和次玉染色，次玉染色多可辩识，无价值，好玉染色或为掩饰瑕疵，或为增彩提高作品价值。常见的染色为烧黑色，炸丝琥珀烫，人工白、铁锈黄。所谓烧黑，即是用火烧或局部，或整体，玉经过火烧则变黑，现烧则变灰白，出现裂纹，烧黑往往与黑色沁色不易区别。炸丝是将玉经火加热后再入水降温，使玉表面出现裂纹，在加梁颜色，颜色是多样的，呈丝网状。琥珀烫是一种古老的方法，用此法，玉表面有一层琥珀色，很好看。人工白是用化学原料使玉器表面呈现白色，质地松软，有时还能露出玉色。铁锈黄是用铁锈水浸泡玉器，使其表面有铁锈颜色，现代染玉方法奇特，多样，又多为保密状，识别时一是要想办法多看一些染玉作品，一是要记住出土玉器的颜色特点。
为新老玉器辨识提供如下几点建议：
自然沁色
自然沁色是一定的环境因素形成的，玉器在不同的环境下会形成不同的沁色。时间长短不同，沁色的深浅变化都会不一样。古墓中出土的古玉器，多数都带有沁色变化，沁色产生的原因，可能是由墓中随葬物所含化学成份所致，也可能受土壤中化学成份的侵蚀所致。对这一问题，古人曾给予了我们很大的启示。称它为"沁色"，意即墓中或土壤中的某些成份渗入或沁入了玉中，使玉产生了色变，现代人借用古人语言，也使用了"沁色"这一词语。
自然包浆
自然包浆是指玉器在一定自然环境下氧化复合形成的，好的墓环境，就可能有玻璃包浆，由于环境的不同，玉器表面的包浆也千差万别，光泽有强有弱，但只要是没有人为动过，盘玩过，我们就称它为自然的养化包浆，它不同于传世盘玩过的玉器包浆。两者的区别是，自然的包浆表面有一定的自然附着物，有光泽的强弱变化，腐蚀深的光泽差一些，腐蚀浅的光泽好一点，人为盘玩过的玉器包浆整体变化不是很明显，但和生坑包浆还是有区别的，盘玩过的传世包浆，光泽柔和，玉器表面较清洁没有附着物，生坑包浆光泽生硬，带油性水光，墓中环境不好的话，还有一定的附着物(附着物的多变性，复杂性也是我们判别真假出土玉器的依据)。新玉器的表面没有包浆，只有亮光。
工艺特点
随着生产力的发展，生产工具的不断更新，制玉工具方法的改进，玉器的制做也有一定的时代特性，如：新石器时代玉璧、玉琮，孔为两面钻，对接处微有偏移，形成台痕，这时期玉器上的钻孔，孔外径大，越往里边直径越小。同时，器表面留下绳锯加工时在两边下垂的弧线痕；商代则为金属直锯加工留下的直线痕。红山文化玉器表面喜用磨薄边缘，中心打洼的加工手法。商代多用双钩隐起的阳线装饰细部，线条顺随造形的曲度弯转。西周玉雕形成一面坡的独特作法。战国玉器琢玉工具有较大改进，玉器表面磨出玻璃光泽，而且显得锋芒毕露。汉玉纹饰中有细如发丝的阴刻线，习称“游丝毛雕”，并在玉兽，玉鸟某些部位上饰有细阴刻短平线，这是汉玉中极有时代特征的制作技巧。宋、辽、金之玉雕中常见一种深层立体镂雕手法，用此类手法制作的玉器有玉佩、炉鼎等。到了明代，改深层立体镂雕为上下不同图案的双层镂雕，如玉带饰。明代雕琢立形器物，对侧面、内膛、底足不甚注意。清代则平整规矩，作工考究，一丝不苟。这也为我们提供了一定的断代依据，但绝不能一笔一划照搬照抄。
自然腐蚀
玉器历经数千年几百年，埋在地下不同的土壤环境，墓道环境，会产生不同的腐蚀变化，土啃虫咬，细菌侵蚀，对玉器的表面所产生的变化，腐蚀的斑痕，千枝百态，但有一点都是自然形成的，你怎么去判断是自然的还是人为的，这就看我们平时的观察力，处处留心皆学问，古人有观杯水之冰，知天下之寒。你怎样把生活中看到的各类有关腐蚀的现象运用到对古玉的鉴定中去，就看你的观察力，判断力，还有就是对腐蚀的理解。没有文化，没有一定的自然科学知识，是不可能科学的判断真假腐蚀痕迹的。
玉身的变化
玉是千百年来石之精华，每块玉都有上千年的形成史，玉形成后，进入我们的生活，历经千年百年，玉身的传世变化也是我们判别玉器年代的依据，老玉精透，包浆混厚宝光四射，新玉浑浊，嫩气，包浆不足。
判别玉器的新老，就是看你怎么运用好这几点的相互辨证关系，来做出科学的判断。
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