人体脑细胞为何会老化

　人体脑细胞一旦发育完成后，再也不会增殖。人的一生就只有出生时那个数目的脑细胞可供利用，大约120亿个。骨骼、肝脏、肌肉等其它器官或组织损伤后可因细胞分裂增殖很快得以恢复，唯独脑细胞不可再生。目前，科学界尚没有更好的办法能够改变脑细胞不可再生这一特性。
　　脑细胞处在一种连续不断地死亡且永不复生增殖的过程，死一个就少一个，直至消亡殆尽。这是一种程序性死亡，也叫凋亡。人到20岁左右，脑细胞发育的速度达到巅峰，此时不仅精力充沛，而且记忆力好，是一生中的黄金季节，越过此峰，便是下坡。20岁过后，若这些细胞放置在那里而不使用的话，会以每天10万个的数量变成废品。尽管这是件令人不快的事，但脑细胞随年龄增长而逐渐减少却是事实。拿80岁的人和40岁的人相比较，前者比后者大约减少了一半，相差一倍左右，这已被科学所证实。
　　但是，并不是脑内所有部位都以相同比例减少，如脑干部位的细胞就几乎没有变化。从这点来看脑干是人类生存绝对必须的部位，此部位破坏了，就会使各脏器失去功能。这种与维持最低生命活动相关的部位在发生学中是最早成熟的部位，出生刚一天的婴儿，其脑干部位的动眼神经的髓鞘就已完全发育好。这样的部位，不但不受年龄变化的影响，同时也不易受到疾病的侵害。

德国科学家找到使脑细胞再生的方法

　　德国慕尼黑GSF国家环境与健康研究中心干细胞研究所的马吉达娜·戈特教授领导的研究小组近日发现，使用特殊的调节蛋白，星形胶质细胞能分化成功能性神经细胞，这有望成为替代因伤痛或疾病而受损的脑细胞的新方法。

　　人脑中的大多数细胞并不是神经细胞而是星形胶质细胞。以前，人们一直将胶质细胞仅看作将神经细胞连接在一起的“胶粘剂”。几年前，该研究小组已证明，这些胶质细胞在生长过程中同干细胞一样，能分化成功能性的神经细胞。但是，该细胞在生长后期分化能力消失。于是，成年人的大脑受损后，胶质细胞不能再产生任何神经细胞。

　　为了能使该过程一直发挥作用，科学家研究了在胶质细胞生长分化成神经细胞的过程中，究竟是什么分子开关起了重要作用。分子开关是精确控制细胞内信号传递反应的蛋白质。研究人员将这些调节蛋白引入成人大脑的胶质细胞中，通过开启神经元蛋白的表达而使胶质细胞获得响应，从而使胶质细胞能继续分化成神经细胞。

　　研究人员证明，从胶质细胞中再生出新的功能性神经细胞，单个调节蛋白就足够。他们指出，胶质细胞需要较多的时日重新编程，直到它们长成正常神经细胞的样子，具有正常神经细胞明显的电特性。这个结果令人振奋，因为从成人的胶质细胞中再生出功能正常的神经细胞非常关键，这意味着科学家在发现替代受损脑细胞的神经细胞之路上迈出了一大步。

　　20世纪初，德国神经病学家费尔德曾断言，受损的脑细胞不可再生。受到“神经细胞不可再生”理论的影响，近一个世纪以来，医学界把脑病治疗的重点主要放在脑血管上，而对脑细胞修复的研究相对滞后。直到2006年，科学家才发现，成人脑细胞被植入实验鼠大脑后，仍可生长出新的神经细胞。

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