鸮鹦鹉的繁育方式

鸮鹦鹉的繁育方式

在所有的鹦鹉当中，只有鸮鹦鹉会利用求偶场交配制度来作为求偶交配的方法。在到达求偶季节时，雄性鸮鹦鹉会聚首在一个仿如竞技场的地方舒展双翼，透过表演独有的舞蹈及演唱来吸引异性。雄性鸮鹦鹉要聚集在“表演场”通过竞争取得交配权，交配完成，雌雄关系即告结束。但不会结成伴侣──它们相遇只为了传宗接代。
一到求偶季节，雄性鸮鹦鹉就会离开它们的居所，并到达山顶或山脊处建立属于自己的交配竞技场。这个竞技场最远离它们日常生活地区达7公里之远，而每个竞技场相距最远亦可达50米。在繁殖季节之前，雄性鸮鹦鹉往往会为了争夺最好的场地而发生打斗。它们除了会透过竖起全身的羽毛、跨大双翅、提爪、大开喙部并发出响亮而刺耳的叫声及嗥叫来恫吓对方外，亦会与对方发生正面冲突，而打斗过后经常出现伤痕。雄性在整个求偶季节均会逗留在它们所建立的交配场上。
每个竞技场均为由雄性制成的圆盘形凹坑，最大可达10米，但一般深度及宽度至少能容下一只半米长的鸮鹦鹉。整个圆盘常毗邻于石面、田埂或树干旁以利反射声音。除了圆盘外，每只雄性鸮鹦鹉还会为它们的圆盘建一条连接的小道或可见的轨迹，沿山脊而建的话可长达50米，围绕山顶的直径也可达20米。它们会一丝不苟地制理好圆盘及小道上的残骸。
为了吸引异性，雄性鸮鹦鹉会使前胸的气囊充气，从而发出嘹亮而低频（低于100Hz）的隆隆作响的呜叫。起初是低沉的嘀咕，气囊逐渐扩大后声量随随增加，在持续约20次的呜叫后就会停止。这时雄性鸮鹦鹉会站立片刻，低头并再次让空气填满胸腔以准备下一组的呜叫。这些嗡嗡声在黑夜时至少1公里外也能听见，而在好风的晚上更能传播达5公里之远。它们平均呜叫8小时，一个晚上就能发出近千次声响。另外整个呜叫可长达3至4个月，因此它们也将失去近半的体重。它们也会在竞技场上圆盘内的不同方位发出呜叫，以使声音能向四面八方传送。这些嘹亮而长距的叫声也吸引了猎食者的青睐，使它们的位置众所皆知。一大群缺乏抵抗力及迅速逃离现场机会的鸮鹦鹉，当遇上哺乳动物猎食者时，即使只有一头猎食者，也有可能造成严重的伤亡。
雌性鸮鹦鹉被其中一头雄性鸮鹦鹉的呜叫声所吸引后，开始从它们的居所出发，并可能走上几公里的路来到这区域。当雌性踏入这头雄性鸮鹦鹉的竞技场内后，它就会停止鸣叫并立即进行表演。内容包括由一边摇摆到另一边，并用喙发出卡嗒卡嗒的声音。不久后雄性会背对雌性，展开双翼并而倒行的方式接近雌性，而整个试图交配的表演约维持2到14分钟后，它们随即交配。交配后雌性就会离开并回到自己的家园，等候产卵并孕育小鸟；雄性则继续留守在交配场内发出呜叫，而吸引其它的异性。
它们多在地上植物的掩护下、或是诸如树洞般的洞穴内筑巢，每窝产1～4枚卵。一般在30天后孵出，雏鸟全身披上灰色的绒毛，雌性鸮鹦鹉会单独持续哺育约3个月，在夜间外出寻找食物。即使幼鸟在完全长出羽毛后与仍会与亲鸟多住好几个月。在10到12周后幼鸟才会首次离开巢穴。随着它们愈来愈独立，母亲仍会个别地喂哺它们达6个月之久。
由于鸮鹦鹉颇长命，因此它们会先享受一段青年期后才进行繁殖。雄性鸮鹦鹉在5岁以前不会开始它们的求偶呜叫；雌性更要到9至11岁才开始寻访异性。这段在繁殖期前的延误减少了求偶期间所遇到的危机，从而延长了它们的性命。鸮鹦鹉是其中一种繁殖率最低的鸟类，它们并不会每年都进行繁殖，而只在有大量食物供应的年度，例如该年的树木结出特别多的果子才会进行。新西兰芮木树（rimu trees）的种子数目是诱发它们进行繁殖的重要因素，但这种高大乔木每3到5年才会大量结果。因此在芮木树占优势的森林，如科德菲什岛上，鸮鹦鹉的繁殖并不频繁。
另一个关于鸮鹦鹉繁育体制的数据是，雌性鸮鹦鹉可因应其母体的状况，从而改变后代的性别比例。当雌性鸮鹦鹉进食了较多富含蛋白质的食物后，它们就会诞下雄性为主的后代（雄性一般较雌性重30至40%）。因此，雌性鸮鹦鹉仍会在食物或资源供应紧张的时候诞下后代，但会偏向于诞下单一性别以使种群内的性别得以分散（例如集中在雌性的后代），而在食物量丰富的时候则无此顾虑。雄性鸮鹦鹉则会在食物量丰富时多与不同的雌性交配，以达致物种延续的天赋使命。这一研究支持了在进化生物学中备受争议的特拉威斯·韦尔拉假说（Trivers-Willardhypothesis）。这种与母体体重状况而影响后代性别的研究对保育计划有重要影响。因为在提供补充食物提高繁殖率的同时也会减少较具保育价值的雌鸟后代的出生机会，因此严格控制母体的状况才能达致双赢的局面。

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