一. 从作品形象与自然对象的相思程度上区划分作品风格的概念。抽象艺术指艺术形象地的幅度偏离或完全抛弃自然对象外观的艺术；具象艺术指艺术形象与自然对象基本相似或极为相似的艺术。抽象一词的本意是指人类对事物非本质因素的舍弃和对本质因素的抽取之。应用在美术研究领域，抽象艺术和具象艺术构成一对相关的概念。
二. 具象艺术作品中的艺术形象都具备可是识别性。希腊的雕塑作品，近代的写实主义和现代的超写实主义作品，因其形象与自然对象相似，被看作这类艺术的典型代表。具象艺术广泛存在于人类美术活动中，从欧洲原是岩洞壁画到文艺复兴时代的宗教壁画；从印度的佛教艺术到中国的画像砖石，都可以看到这类艺术作品。至今他仍是美术创作中的重要艺术风格。欧洲古代的模仿说，中国古代的鹦鹉向兴说，达芬奇等人的画论都是具象艺术的重要理论表述。
三. 抽象艺术中的形象与自然对象较少或完全没有相近之处。一些美术样式如书法.建筑等，其样式的特征决定了它们在整体上是抽象的。一部分原始艺术作品绝大部分工艺美术作品也属于抽象艺术。作为一种自觉的艺术思潮，抽象艺术运动兴起于20世纪的欧美。大部分现代主义美术流派都受到这一运动的影响，如抽象表现主义，立体主义，塔希主义行动绘画等。
现代抽象艺术大体分为两大类：第一类对自然对象的外观加以减约提炼或重新组合；第二类完全舍弃自然对象，创造纯粹的形式构成，并因此被称为纯抽象。第一类抽象艺术又包含两种倾向：（1）如赛上.克立等艺术家往往以自己对事物的形概念为依据，在创作中削砍对象外观中被认为是次要与偶然的形式因素，使艺术形象得以显示，被认为是本质的原型。（2）另一类艺术家，如：毕沙罗，往往以个别特殊的自然对象为依据，从其自然处观中抽取艺术形象的模式。第二类抽象艺术同样包含两种倾向：（1）一些艺术家的作品具有明显直接的情感表现性质，因此被称为浪漫的.有机的或热的抽象艺术，如康定斯基.米罗的许多作品是这种创作倾向代表。（2）马列为其.蒙德立安等艺术家在作品中展现的是一些冷静.规则的几何构成，它们不包含直接的情感表现意味，因此被称为古典的.几何和冷的抽象艺术。现代抽象艺术运动在整体上是对欧洲模拟自然传统的反叛，它对现当代美术发展产生了广泛影响。