银河系与仙女星系相撞,哪个更厉害

银河系与仙女星系相撞,哪个更厉害

据国外媒体5月16日报道,人类生活在银河系（Milky Way）中的太阳系的地球上,距离银河系最近的大星系是仙女座星系（Andromeda galaxy）.长期以来,科学家认识到银河系正在与"近邻"仙女座星系稳步靠近,并将最终在40亿年后发生碰撞和合并.不过,根据一项发表在英国《皇家天文学会月报》上的最新研究,这两大星系有可能提前20亿年遭遇合并,而且我们赖以生存的太阳有可能会飞出银河系,被仙女座星系“俘获”.领导该研究的是美国哈佛-史密森天体物理中心的亚伯拉罕·罗卜（Abraham Loeb）和同事托马斯·柯克斯（Thomas Cox）.罗卜表示,“两大星系的合并将在太阳‘烧尽’之前发生,而未来太阳系内的天文学家将能够目睹这一切.”尽管还要经历几亿代人的时间,但到这两大星系合并时,人类仍可能存在.
碰撞过程
利用宇宙模拟程序GADGET-2,罗卜和柯克斯对未来两大星系合并的认识达到了前所未有的程度.据罗卜介绍,他们首次对银河系与仙女座星系的动力学机制进行了全面深入的数字模拟,并且充分考虑了暗物质、气团和恒星的影响.
尽管银河系与仙女座星系目前相互接近的速度为每秒120公里,但二者之间有超过200万光年的距离.1959年,科学家利用开普勒运动定律确定了银河系与仙女座星系的"亲密接触"将发生在40亿年后.但是,当时人们还没有认识到星系周围大量暗物质的存在,因此并没有考虑到暗物质会对星系产生引力影响,从而使合并过程加快.在最新的研究中,罗卜和柯克斯得出结论,仙女座星系将在20亿年后第一次擦过银河星系,之后30亿年间,它们的核心会沿着彼此的轨道旋转,极有可能合二为一.
研究人员预测,在相遇的最初50万年里,两大星系将彼此穿越对方,众多的恒星会受到碰撞产生的重力影响,甚至会从一个星系中脱离出来,在另一个星系中“定居”.大约35亿年后会再次发生碰撞,之后,两大星系将以更快的速度彼此往复运动,最终在距现在50亿年时合并为一个巨大的并且缓慢旋转的空间区域整体（所谓的中低发光度椭圆星系）,包含有几千亿颗恒星.罗卜和柯克斯将银河系与仙女座星系合并的产物命名为银河仙女（Milkomeda）星系.
太阳被仙女座吞没
此次的研究还发现,在20亿年的靠近过程中,太阳最有可能仍保持在距银河系中心2.6万光年的距离.但是,太阳也有12%的可能性会从银河系中飞离出去,进入6.5万光年外的曳尾物质（trailing tail）.
然而,随着35亿年后两大星系第二次彼此碰撞,太阳飞离银河系的几率会有所增加：在此次碰撞发生之前的几率为30%,发生之后为48%.而到整个合并区域形成之时,太阳被"逐出"银河系的几率能够达到68%.不过,科学家认为,在Milkomeda诞生之前,太阳只有2.7%的几率会被仙女座星系重力“捕获”.而地球则将被"放逐"到新星系的边缘.
不过,一些天文学家认为,现在就预测银河系尤其是太阳的未来为时尚早.加拿大多伦多大学天体物理学家约翰(John Dubinksi)表示,“我不认为目前关于这两大星系自然结构和动力学性质的数据信息,足够写出一篇关于太阳未来的成熟的科学论文.但他们似乎已经下定决心要尝试一下.”罗卜和柯克斯也在论文中表示,尽管关于太阳的结论出乎意料,令人兴奋,但并不会非常可靠.

想象图：





相关资料：

《哈勃望远镜20年》
http://jishi.cntv.cn/C21637/videopage/

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