生命是什么东西

生命是什么东西

对生命进行定义是非常困难或许是根本不可能的。这里也不必抄百科全书、《辞海》之类的东西，对生命的一些定义大致不外乎以下两个方面。一是“体”，即结构，如要求有核酸、蛋白质；二是“用”，即功能，要求能繁殖，有新陈代谢，是耗散系统……。所有的概念都有例外，下面是一些常见的例外。
　　计算机病毒：计算机病毒或许能给人一种对生命的更深刻认识，即应该更从信息的角度，而不是物质的角度考虑生命，现在没有人认为计算机病毒就是硅、光盘、磁盘、电子管，而不是一些非常抽象的程序，然而几乎没有人不认为生命不过就是血、肉、蛋白质、核酸。
　　病毒：比较简单的病毒就是外面一个蛋白质外鞘裹着里面一根DNA或RNA，蛋白外鞘的功能仅仅是保护里面的DNA或RNA并在侵染时帮助把他们注入寄主细胞内部，但不是必须的，如果人工去掉蛋白外鞘，并将其DNA注入寄主细胞内，也照常侵染，繁殖。病毒不同于人的地方还在与它可以结晶成晶体，晶体自然没有新陈代谢，当把它放到合适的环境里，它仍然可以继续繁殖。而人这样的高等动物一旦停止新陈代谢就意味着死亡，人从生到死是不能熄火的。病毒或许过于极端，而人的精子，甚至胚胎，植物的种子都可以长期保存，在这个过程中，其新陈代谢的速度极低，近乎停止，似乎没有理由不把冷冻的精子和植物种子看成生命的一种形式。再比如自我繁殖似乎是生命之必须条件，而杀掉一个没有生育能力的人就不是杀生，就不犯法了吗？因此不应该只从个体的角度去理解生命，而应该从更抽象的类的角度去理解。
　　质粒、叶绿体、线粒体：质粒更像是一种寄居在细菌体内的不需要蛋白质外鞘的病毒，虽然带一个“毒”字，却未必有害处（病毒是一个专用名词，并不是“致病的毒素”的缩写），通常执行特定的功能，如分解某一种对细菌有害的药物。它可以在细菌中独立存在，也可以连接到细菌染色体上，当然和普通的病毒一样不能离开活细胞而生活。更重要的是，它可以作为一个独立的结构在细菌内复制并在细菌间传播，却不必和病毒那样包上一个蛋白外鞘。传播时和飞机空中加油一样，供体菌伸出一根管子（称为性毛）到受体菌，质粒就可以顺着管子过去。全世界的细菌就通过这种人们看不见的方式非常高效地传递、共享信息，这是一件比较可怕的事情。质粒的传播方式更像计算机程序，他们算不算生命呢？
　　此外，高等生物的细胞中都有一种叫线粒体的结构，植物细胞中还有叶绿体，这两种结构都像小型细胞，和细胞一样由生物膜包被，有相对独立性，里面还有DNA，并且能在细胞内和细胞分裂一样繁殖，他们也算生命吗？
　　朊蛋白：若干年来，DNA几乎成了生命的代名词，然而科学和马克思主义一样，是不断发展，不断变化，与时俱进的。对于疯牛病等的研究，人们发现了另外一种罕见的致病因子，名之为prion，汉语译为朊蛋白，是传染性蛋白质的缩写。顾名思义，这是一种蛋白质，却具有传染性。制造疯牛病的朊蛋白由寄主基因编码，在寄主体内有其来自同一个基因的孪生兄弟，朊蛋白和它的兄弟只有三维结构上的不同，氨基酸顺序完全一样。朊蛋白要具有传染性，自然能够阻止基因产物（一维的多肽链）向其兄弟那种方式折叠，而“催化”其向自己这种方式折叠，于是完成了自己的“繁殖”。
　　显然朊蛋白这种结构能够借助一定条件繁殖自己（DNA也是一种条件），如果朊蛋白也可以称为生命，那么这种生命不过是某种蛋白质的特殊折叠方式而矣。
　　由这些例子可见，给生命下一个定义是不太可能的。或许这是“生命”这个词语本身的问题，和“灵魂”、“气”、“精神”、“意志”一样都是在科学不发达时代人们从功能的角度考虑而对世界的一种猜测，然而（后文还会讨论）世界演化到现在这个模样并不完全是一种必然，充满着许多偶然因素，同样的功能可以由各种不同的结构完成，因此我们的祖先所创造的许多词语无法用现代科学的术语给出一个定义就容易理解了。尽管语言里有这个词，但自然界中没有这种东西，那怎么能够定义？前面已经提到，维特根斯坦曾经把大量的类似的扯不清的问题都看成是一个语言问题，是语言不成熟不完善的表现，这虽然有些逃避的意味，却是很有道理的。
　　至少，如前文所说，对于生命，我们不能理解得太具体，太形象，如一株柳树，所谓无心插柳柳成荫，我们把它砍成千千万万段，在合适的条件下，可以变成千千万万株柳树，我们就很难说一株柳树就是一个生命，一个生命除以10000就是10000个生命，而原先那个生命，是死了吗？在这里，将生命看成一种基因型就更好一些。基因型是一套程序，和计算机病毒没有本质的区别。只要这种程序能够繁殖、进化就行了。
如果你回去多看点孔孟的书籍的话，再结合到生物学，你可能会有所收获。因为，现在没人能给它定义。

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