在一次上时间管理的课上，教授在桌上放了一个装水的罐子，然后从桌子下面拿出一个大约拳头大小，正好可以从罐口放进罐子的鹅卵石，当教授把石块放进去后，问他的学生：“你们说这罐子是不是满了？”
“是”所有的学生异口同声地回答说。
“真的吗？”教授笑着问，然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去摇一摇，再加一些，于是再问他的学生，“你们说这罐子现在是不在满了？”这次他的学生不敢回答地太快。
最后，有位学生怯生生的说“也许没满”，“很好！”教授说完后，又从桌子底下拿出一袋沙子，然后把沙子慢慢得倒下去，再把水倒在看起来也许已经满了的罐子。当这些事都做完以后， 教授问他的学生，“我们从上面这些事情中学到了什么重要的功课？”
有同学说出了自己的看法和想法，教授并没有否认他们的说法，对他们的答案都一一点头，微笑道：“答案不错，但这并不是我要告诉你们的重要讯息。”
“我要告诉各位最重要的是：如果你不先将大的鹅卵石放进罐子去，你也许以后永远也没有机会把它们放进去了。”
各位朋友，你有没有想过，什么是你生命中的鹅卵石？
是和你心爱的人长相厮守？是你的信仰？是教育？梦想？值得奋斗的目标？做年轻人的榜样？还是为你的下一代留下些什么？
也许在今晚你上床之前，或一个人安静的时候，你该想想“什么是我生命中的鹅卵石”这个问题。
我们往往忙于应付，忙于生活的琐事，而弄错了什么是最重要的。换句话说，我们都会用小碎石去填满罐子，但却一直忘了把这块鹅卵石放进你人生的梦想。