下一次冰川期会提前到来吗？

下一次冰川期会提前到来吗？

蓝色的地球是我们赖以生存的生命天地

在过去的1万多年里，地球这颗蔚蓝色的行星温暖宜人，孕育了人类5000年的文明。但这种情形还会持续多长时间呢？

　　也许在不太遥远的未来，温度会骤然下降，在北半球一些地区，温度也许会降到-30℃。200年来，英国的泰晤士河会第一次结冰，也许温度将继续下降，直到温度计已经无法显示。公共交通陷入瘫痪，道路无法通行，只有雪地车在艰难地前行，困在户外的人们将被冻死。在冰雪的重压之下，建筑物将纷纷倒塌，基础设施崩溃，人类社会面临被毁灭的危险。

　　难道我们的未来将是这样的吗？

　　今天，我们享受着平和的气候带来的舒适。肥沃的土地沐浴在温暖的阳光下，人类得以进化，文明得以发展。

　　但情况不会总是这样，地球的气候是不断循环着的，寒冷的冰川期和温暖的间冰期相互交替。近几个世纪，气候对人类格外友善。最近的1万年经历了一个大的转冷阶段，而过去500年里，全球气温波动幅度只有0.5℃。

　　但这一切都会改变。一些科学家怀疑，过去所谓稳定的气候其实根本没有那么稳定。地球将突然进入冰冻时期，持续时间将长达1000年左右。地球会很快面临一个大冰期，暴风雪会让城市陷入瘫痪，农作物遭到破坏。可怕的是，新的寒冷气候会提前到来，几乎没有任何预兆，让人们措手不及。

　　这似乎有些危言耸听，但加拿大蒙特利尔市的居民已经见识了一次大范围的寒冷有多么可怕。那是1998年1月5日，温度骤然下降到了-9℃，一场猛烈的冰暴突然袭来，整个城市被冻雨覆盖了。仅仅几天，这座繁荣的都市就变成了冰天雪地的不毛之地。

200年来，英国的泰晤士河会第一次结冰。 艾伦·胡斯塔
　
艾伦·胡斯塔是蒙特利尔市的居民，他亲身经历了这场冰雪灾难。

　　那天，他下班回家的时候，整座城市停电了。停电对于蒙特利尔市的居民来说，是再熟悉不过的事情，但往往第二天供电就会恢复正常，所以，第一天晚上，人们像过狂欢节一样生起壁炉，点着蜡烛。可是第二天并没有恢复供电，这很不正常，而且情况越来越糟糕。在接下来的5天里，一场罕见的冻雨袭击了蒙特利尔。冻雨一旦接触到物体，就会冻结成冰。坚硬的冰在一层一层地叠加，足足有10厘米厚。厚厚的冰覆盖了整个城市，输电塔被压垮，电力系统瘫痪了。很快，140万个家庭断电了。

　　整个城市变得面目全非。整条街上全是冰，反射着耀眼的光芒。大楼也被冰冻住了，一座座大厦看起来就像一个个巨大的结婚蛋糕，还有广场中间尼尔逊爵士的纪念碑，看上去就像一个巨大的冰棒。

　　对于胡斯塔来说，不幸中的万幸是，他手中还有一根救命稻草。那是一个不会受到停电影响的壁炉，只要有木柴就可以取暖，但是4天之后，木柴也用完了。买不到木柴，胡斯塔只好把家里的餐桌腿拿来烧了取暖。然而，胡斯塔需要考虑的是他还能坚持多长时间呢？

　　幸运的是，在经历了5个冰天雪地的白天和寒冷刺骨的夜晚之后，蒙特利尔终于恢复供电了。

　　这次冰暴造成3000多座输电塔被毁，供给城市电力的输电线路只有一根幸存了下来，否则情况可能更加糟糕。如果这一根也遭到破坏的话，全城的人就都要撤离出去，因为恢复供电可能需要两三个月的时间。

　　这次冰暴，使现代城市暴露了一个致命的弱点，那就是人类对技术的过度依赖，用电视机、微波炉、电脑，用各种东西，然而，一瞬间，这些他们已经习以为常的东西全不能用了，这是一件多么可怕的事情。与几百年前我们的祖先相比，今天人类对电力的依赖，使得我们更容易受到气候变化的影响。

　　迫使蒙特利尔市的居民为了活下去而烧掉家具的冰暴仅仅持续了1周时间。可是试想，如果你生活的城市被冰雪覆盖，大范围的寒冷持续的时间不是几天，而是几个星期，几个月，几年，甚至一辈子呢？后果将难以想象。

　　地球自诞生后，气候也一直在变迁中。地质年代中地球的气候是温暖和寒冷交替着出现。在数十万年以上的极长周期气候中，有大冰川气候周期和冰川时代气候周期。

　　从6亿年前古生代震旦纪起一直到1万年前新生代的第四纪止，地球上的气候共经历了三次大冰川气候。第一次是震旦纪大冰川期，距今约6亿年；第二次是古生代后期的石炭—二叠纪大冰川期，距今约2亿～3亿年；第三次是新生代第四纪大冰川期，距今约200万年。这三大冰川期气候的时间周期尺度约是1亿年左右。其中，第四纪大冰川期是地球史上距今最近的一次大冰川期。

　　通常情况下，我们的地球会在寒冷的冰川期和温暖的间冰期之间有节奏地摇摆。地球围绕太阳旋转，引发了冰河期在地球上的往复出现。地球的旋转轨道并非一成不变，而是变化多端，异常复杂。最重要的是，轨道的形状也在发生变化，并不总是完美的圆环。在持续了10万年的循环中，这个轨道从近似一个圆形，到拉伸成一个椭圆形，然后又恢复到近似圆形。在类似椭圆形的轨道上，地球远离了太阳，阳光很少到达地球，于是，冰川期开始了。但这个巨大的圆环引起温度缓慢的大幅摇摆，是可以预测的。

　　今天，我们生活在一个温暖的间冰期，大部分地区的温度都很适宜。可是，最终地球的轨道会再次发生改变，一个新的冰川期将把我们冻结起来。

　　新的研究表明，地球的气候远远比我们想象的难以预测，而且很不稳定。

经历了5天的寒冷之后，蒙特利尔终于恢复供电。 类似椭圆形的轨道
　
冰是一种宝藏，储存着过去几百年中气候的数据。每年大雪飘落时，冰原和冰河表面就会形成一层冰。每年都有一层冰会留在表面上，到了来年，这一层冰又会被降雪覆盖。数千年来，这些冰就这么不断累积，一层压着另一层。位置越靠下，年代越久远。

　　为了得到古代的冰，科学家要将中空的钻头钻进冰层深处，钻取坚硬的冰柱，也就是所谓的冰核。钻头可以到达几千年前第一次降雪形成的冰，冰和它里面的化学物质数千年来一直原封未动。通过对比每一层冰的厚度，可以推断出气候一年一年发生了什么变化。

　　最惊人的发现是在格陵兰岛，当时钻出了一条3.2千米长的冰核，获得了10万年以上气候演变历史的资料，这是非常了不起的成果。

　　通过对这些被冰冻结的历史的研究发现，气候循环的主要模式——温暖的间冰期与寒冷的冰川期相互交替，只是问题的一个方面。有时候它会突然改变，在几年里，或者仅仅一年内就发生很大的变化。它不仅在冰川期当中发生过变化，也在科学家们一度认为稳定的间冰期当中发生过变化。更糟糕的是，10年就能把气候彻底改变。这之间有很多次变化的规模都很大，赶得上冰川期和今天温度差别的一半那么大。在格陵兰岛中部，温度变化了18oF，最高的时候变化了20oF左右，这些都是10年当中发生的变化。

　　更让人担心的是，气候的这种疯狂变化似乎恰恰是一种正常状态。我们享受了l万年的稳定气候，而这种冗长的稳定气候实际上是自然界的一种反常现象。

　　20世纪90年代，10个欧洲国家联合发起了一项“欧洲南极地下冰核项目”的科学计划。科学家忍受-40℃的低温，在南极旷野的冰层深处钻取蕴含着地球气候秘密的地下冰核。在过去的8年中，科学家钻入到了南极冰层下3.19千米的深度，这一深度的冰层是74万年前冻结的。科学家通过对这些地球不同年代冻结的地底冰核进行分析研究，终于揭开了地球冷暖循环的秘密。

　　在《自然》杂志中，科学家们首次公布了他们的研究成果：在过去的74万年中，地球共遭遇了8次冰川期，冰川期时地球天寒地冻，两个冰川期之间则相对气候温暖，这一时期被称做间冰期。据悉，每次冰川期持续时间大约为10万年左右，而间冰期则从数千年到数万年不等。

　　科学家称，人类目前正处于间冰期期间。研究发现，从74万年前到43万年前，地球上的气温普遍低于今天的气温，间冰期也比现在更冷更长。变化发生在43万年前左右，当时的间冰期开始缩短，气候也更加温暖——这样的温度已经足以适合人类和其他温血动物生存。

　　科学家发现，人类目前所处的气候跟43万年前的那段间冰期最为相似，当时的间冰期持续了大约2.8万年。如此算来，地球上的上一次冰川期终结于1.2万年前，如果这一次的地球间冰期也是2.8万年的话，那么人类将在1.5万年后，才会面临下一个冰川期的到来。

　　但科学家说，目前大气中的二氧化碳含量比74万年来任何一个时期都要高30％，而甲烷的含量则翻了一倍。

冰是一种宝藏，储存着几百年中气候的数据。在过去的74万年中，地球共遭遇了8次冰期。
　　
研究数据显示，在过去200年中，气温上升速度超过了以往74万年的任一时期，而这200年正是人类工业社会迅猛发展的200年。

　　美国20世纪福克斯公司投入1.25亿美元巨资打造的超级灾难科幻大片《后天》令人惊心动魄。影片的背景是“明天之后”的未来世界：北半球因温室效应引起冰川融化，地球进入第二冰河期，龙卷风、海啸在全球肆虐，整个纽约陷入冰河的包围中，而这一切，都起源于温室效应，全球变暧。

　　但冰川期到底什么时候到来？将以何种方式到来？人们还不得而知。

那是不一定的。

会提前的
据国外媒体报道，俄罗斯科学院普尔科夫天文台的科学家们日前警告称，全球气温将在未来几年来呈现出逐渐下降的趋势，其最终结果很可能是新一轮冰川期的来临。
该天文台天文研究部负责人哈比布洛·阿布杜萨马托夫表示：“通过对太阳辐射量变化情况的持续研究，我们最终得出了一个结论：在2012－2015 年期间，地球气温将开始缓慢地下降，而在2055－2060年间，将会出现全球范围的大幅度降温，其过程将持续大约60年时间。在此之后，我们将再次经历新一轮的温暖时期。”
阿布杜萨马托夫同时还宣称，他们计划于明年开始建造一套综合观测系统，以便从太空观测地球气候的变化情况。据介绍，这套观测设备有可能会在2008年被部署到国际空间站上。
阿布杜萨马托夫指出：“目前世界上还没有类似的高精度观测仪器。我们希望这套装置能在2008年底被部署到国际空间站上。而从2009年开始，我们将会利用其进行系统的观测活动。”
借助这部新型仪器传回的观测数据，科学家们将能够对全球气候未来的走势做出准确预测：其中也包括下一个冰期到来的时间以及其发展程度。
阿布杜萨马托夫宣称，俄罗斯联邦航天局目前已拨款2000万卢布－－其中有一半将用于实施上述观测计划。现在，普尔科夫天文台的科学家们正在为探测仪器寻找不可或缺的高精度传感器。
根据科学家对一个包含有过去75万年降雪的南极冰核的钻探研究结果，地球将在“后天”突然进入冰河时代是不可能的。实际上，下一个冰河时代的到来至少要在15000年后。
这个三千米厚的冰核是迄今发现的最古老的地球降雪遗迹，跨越了八个冰河时代和八个比较温暖的间冰河时期（interglacial period）。
一个欧洲研究小组花了八年时间对冰核进行钻探，获得了一个直径10厘米的冰柱。他们在零下40摄氏度下工作，冰核位于南极一个叫DomeC的地方，距离最近的南极考察站有1000千米。
英国南极调查局的埃里克-伍尔夫说：“看到由75万前的降雪形成的冰，我们非常兴奋。”虽然新的冰河时代不会立即到来，但是“如果不能有效地控制二氧化碳和其他温室气体继续排放到大气中，我们很快就会进入一个酷暑时代。”他说。
冰核可资利用处之一就是它里面保存了古代的空气，这些空气是当雪结晶形成冰时保存在里面的。据此，我们可以测量出古代地球大气中温室气体的水平。
欧洲南极冰核研究项目取得的初步成果显示：目前地球大气中的二氧化碳水平是过去44万年中最高的。研究人员在今天出版的《自然》杂志上撰文说。
处在两个冰河时代之间的温暖时代大多数会持续10000年左右。例外的一次发生在43万年前，继起的间冰河时代持续了28000年。研究小组利用冰核研究了那时温室气体的水平和温度变化的幅度。
伍尔夫博士说，这次转变跟最近的一次转变很相似，最近的转变发生在12000年前，那时地球从冰河时代过渡到今天的温暖气候。“因为这个早期的温暖时代跟今天很相似，所以我们可以下结论：撇开人类的干预，一个跟现在相似的气候还有一个很好的未来。”因为可以推断下一次冰河时代至少要在15000 年后才能到来。
但是，澳大利亚詹姆斯-库克大学的鲍勃-卡特教授说，这还需要更多的证据支持这一结论。

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