三国的时候，曹操的第四个儿子曹植很聪明，又有文学才能，曹操很喜欢他。
曹操死后，曹植的哥哥曹丕当上了丞相，后来又自立为皇帝，这就是魏文帝。曹丕对曹植十分忌恨，掌权以后不断地迫害和折磨他，先是杀死了跟曹植很亲近的几个官员，后来又把曹植赶出了首都，并且借故降低了他的爵位。
有一回，曹丕召见曹植，对他说：“你不是很有文才吗?现在我限你走完七步就要吟出一首诗来，否则就要被处死！”
曹操强忍悲愤，还没走完七步就作出了一首诗。他吟道：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急？
曹丕听了，不由得惭愧地低下头来。
问：曹丕听了曹植的诗，为什么低下了头？